牡丹厅周围有牡丹池。牡丹是何园园花，园子里见缝插针广植牡丹、芍药，品种繁多，每年4·18日至5·18日，是一年一度的"扬州'烟花三月'旅游节"，何园"游名园，赏名花"主题游园活动也缤纷开幕，届时一片姹红嫣紫摇曳春光，把何园妆扮成了一个雍容华贵五彩世界。
牡丹厅北的一座厅堂，在构造装饰上比牡丹厅更精致、更华丽，它就是东园建筑群中最具创意的构撰--桴海轩，也叫船厅。因为厅的造型像一艘船，厅周围的地上用鹅卵石、瓦片铺成波光粼粼的水面，厅正前方一条方石板甬道像是登船的跳板，厅檐下低低的台阶好比船上的甲板，厅两旁廊柱上悬挂着"月作主人梅作客，花为四壁船为家"的楹联，厅西侧廊壁间镶嵌着目前国内保存最为完好的苏东坡手书《海市帖》刻石……每一个细节都和船有关，和水有关，造园艺术中的旱园水做法，在这里被运用得炉火纯青。
不过最有意思还不是船厅的建筑，而是藏在建筑景观背后的故事。这座名为桴海轩的船厅，就是主人身世的象征，它与园主一生的命运和追求之间，有着某种神秘的关联。
何家祖籍安徽望江，是个三面环水一面靠山的地方，这里的出生的何芷舠从小就和船结下了不解之缘;他名叫"芷舠"，含义是一只盛着香草船;二十岁步入仕途，当的是盐官、粮官直到江汉关监督，始终在和形形色色的运输船只、船务打交道……身为江汉关监督，何芷舠在处理洋务的过程中经常被卷进华夷尖锐冲突的旋涡，多次为了维护国家的主权和民族尊严而努力着。面对晚清的，他担心长此下去，自己的爱国抱负不得施展，连身家性命也难以保全。再三权衡利弊，他选择了急流勇退，把自己的人生之舟停泊到了绿杨城郭的古运河边上。